Exekutive Dysfunktion: was sie ist und was hilft

1. Was bedeutet exekutive Dysfunktion?

Das Wort „exekutiv“ kommt aus dem Englischen (executive functions). Auf Deutsch spricht man auch von Steuerungs- oder Leitungsfunktionen. Gemeint sind Denkprozesse, die andere Prozesse koordinieren: ein Ziel festhalten, Schritte ordnen, Störendes ausblenden, den Plan ändern, wenn sich die Lage ändert. Die Leitlinie der Deutschen Gesellschaft für Neurologie (DGN) beschreibt sie als „integrative metakognitive Prozesse“ und als „sehr heterogene Gruppe“.

„Dysfunktion“ heißt: Diese Steuerung klappt schlechter, als es für den Alltag nötig wäre. Der Begriff wird in zwei Welten benutzt. Das sorgt oft für Verwirrung, wenn du danach suchst.

In der Neurologie: nach Verletzung oder Erkrankung des Gehirns

Hier ist exekutive Dysfunktion eine Folge einer Hirnschädigung oder Hirnerkrankung – zum Beispiel nach einem Schädel-Hirn-Trauma oder Schlaganfall, bei Parkinson oder einem Hirntumor. Fachleute sprechen dann auch vom dysexekutiven Syndrom. Die DGN-Leitlinie nennt das Schädel-Hirn-Trauma gewissermaßen den Prototyp einer Mehrfachschädigung des exekutiven Netzwerks. Sie zitiert eine Quelle, nach der etwa zwei Drittel der Patient:innen nach einem Schädel-Hirn-Trauma Defizite in diesem Bereich haben.

Ein typisches Zeichen beschreibt die Leitlinie so: Menschen wissen, welches Verhalten nötig wäre, und können es trotzdem nicht umsetzen. Fachleute nennen das knowing-doing-dissociation, also die Trennung von Wissen und Tun. Nach einer Hirnverletzung bemerken manche Patient:innen ihre Schwierigkeiten selbst kaum. Das ist ein Grund, warum dort Angehörige in die Untersuchung einbezogen werden.

Im Alltag: ADHS, Autismus und mehr

In Foren und sozialen Medien nutzen auch Menschen mit ADHS, Autismus oder AuDHD das Wort für ihre eigenen Erfahrungen: Wichtiges bleibt liegen, Pläne zerfallen, ein Wechsel kostet viel Kraft. Diese Nutzung hat einen wahren Kern, denn die Forschung findet bei ADHS und Autismus im Schnitt tatsächlich schwächere Testwerte. Sie ist aber weiter gefasst als der Fachbegriff.

Die DGN-Leitlinie gilt nur für neurologische Erkrankungen. Exekutive Defizite bei Entwicklungsstörungen und bei psychiatrischen Erkrankungen behandelt sie ausdrücklich nicht. Für dich heißt das: Neurologische Texte sprechen von Hirnverletzungen, Ratgeber zu ADHS von Alltagschaos. Beides stimmt – für verschiedene Gruppen und mit verschiedenen Folgen für die Behandlung.

2. Welche Fähigkeiten gehören zu den exekutiven Funktionen?

Eine feste Liste gibt es nicht. In der Fachliteratur gebe es „mannigfaltige Formen der Untergliederung“, schreibt die DGN-Leitlinie. Drei Fähigkeiten tauchen aber fast überall auf. Die Forscherin Adele Diamond nennt sie in einer viel zitierten Übersicht von 2013 die Kernfunktionen:

• Hemmung (Inhibition): einem Impuls nicht sofort folgen, Ablenkungen ausblenden, bei der Sache bleiben. Dazu zählt Diamond auch Selbstkontrolle, also einer Versuchung zu widerstehen.
• Arbeitsgedächtnis: Informationen kurz im Kopf behalten und damit arbeiten – etwa eine Zwischensumme beim Kopfrechnen oder den nächsten Schritt im Rezept.
• Kognitive Flexibilität: umschalten, eine Sache aus einem anderen Blickwinkel sehen, sich schnell auf eine neue Lage einstellen.

Diese drei hängen zusammen, sind aber trennbar. Das zeigte eine Studie mit 137 Studierenden: Umschalten, das Aktualisieren des Arbeitsgedächtnisses und Hemmung hingen mittelstark miteinander zusammen, ließen sich aber klar unterscheiden (Miyake u. a. 2000). Die Forschenden sprachen von „Einheit und Vielfalt“ der exekutiven Funktionen.

Wie die deutsche Neurologie einteilt

Die DGN-Leitlinie nutzt eine praxisnahe Einteilung. Danach lassen sich die meisten Schwierigkeiten nach einer Hirnschädigung drei Bereichen zuordnen:

1. Arbeitsgedächtnis und Überwachen der eigenen Handlung (Monitoring)
2. geistige Flexibilität und Flüssigkeit, etwa beim schnellen Finden von Wörtern
3. Planen und Problemlösen

Außerdem trennt die Leitlinie „kalte“ von „heißen“ Anteilen. Kalt meint das eher logische Denken. Heiß meint die Anteile, bei denen Gefühle und Motivation mitspielen. Im Alltag ist selten nur Logik gefragt: Ob dir eine Aufgabe gelingt, hängt oft auch davon ab, wie du dich dabei fühlst. Wie Gefühle bei ADHS die Steuerung beeinflussen können, beschreibt unser Ratgeber zur emotionalen Dysregulation bei ADHS.

Unsere Alltagsgrafik: eine Einteilung, kein Standardmodell

Die Grafik unten ordnet die exekutiven Funktionen in acht Bereiche, die viele Erwachsene aus ihrem Alltag kennen. Sie ist eine Hilfe zum Nachdenken über dich selbst, kein wissenschaftliches Modell. Andere Werkzeuge teilen anders ein. Der deutsche Fragebogen BRIEF für Kinder und Jugendliche hat zum Beispiel ebenfalls acht Skalen, aber teils andere, etwa „Ordnen/Organisieren“ und „Überprüfen“.

Welches Muster du hast, zeigt keine Grafik. Sie kann dir aber helfen, im Gespräch mit Fachleuten genauer zu beschreiben, was dir schwerfällt und was gut klappt.

3. Beispiele: Wie äußert sich exekutive Dysfunktion im Alltag?

Exekutive Dysfunktion sieht man nicht direkt, man sieht ihre Folgen. Die Beispiele unten sind nach den Kernfunktionen geordnet. Sie sind keine Checkliste: Jeder Mensch kennt jedes davon manchmal. Wichtig ist, ob es dich häufig, in vielen Lebensbereichen und spürbar einschränkt.

Wenn die Hemmung nicht greift

• Du greifst zum Handy, obwohl du gerade etwas anderes tun wolltest – und merkst es erst Minuten später.
• Jedes Geräusch im Großraumbüro reißt dich aus dem Text, den du liest.
• Du sagst etwas, bevor du es zu Ende gedacht hast.

Wenn das Arbeitsgedächtnis überläuft

• Du gehst in die Küche und weißt nicht mehr, was du dort wolltest.
• Beim Kochen nach Rezept verlierst du den Überblick, sobald jemand etwas fragt.
• Eine mündliche Anweisung mit drei Schritten ist nach dem zweiten Schritt weg.

Mehr zu Vergessen, Arbeitsgedächtnis und Merkhilfen steht in unserem Ratgeber ADHS und Gedächtnis.

Wenn Umschalten schwerfällt

• Eine kurzfristige Planänderung wirft deinen ganzen Tag um.
• Du bleibst bei einem Lösungsweg, obwohl er sichtbar nicht funktioniert.
• Der Wechsel zwischen zwei Aufgaben kostet dich mehr Kraft als die Aufgaben selbst.

Wenn Planen und Problemlösen haken

• Steuererklärung, Umzug, ein Antrag beim Amt: Die Teilschritte werden nicht klar, also bleibt alles liegen.
• Du unterschätzt, wie viele Zwischenschritte eine Aufgabe hat.
• Unterlagen, die zusammengehören, liegen an fünf verschiedenen Orten.

Zwei Bereiche haben eigene Ratgeber: das Nicht-anfangen-Können in der ADHS-Paralyse und das fehlende Gefühl für vergehende Zeit in der Zeitblindheit. Das Gegenstück, nicht aufhören zu können, beschreibt unser Ratgeber zum Hyperfokus.

Wie fühlt sich das an?

Oft wird es als Lücke zwischen Wissen und Tun beschrieben: Der Plan ist klar, der Wille ist da, aber die Umsetzung kommt nicht in Gang oder bricht ab. Scham kann dazukommen, weil es von außen wie fehlender Einsatz aussieht. Und es ist nicht jeden Tag gleich. Autistische Jugendliche beschrieben ihre Fähigkeiten in einer Interviewstudie als stark wechselhaft (Abschnitt 7). Das ist kein Zeichen von Unwillen, sondern ein Hinweis darauf, wie stark Bedingungen wie Stress, Schlaf oder Angst mitspielen (Abschnitt 5).

Ist das Faulheit? Nein. Faulheit unterstellt, dass du es leicht könntest und nur nicht willst. Bei exekutiver Dysfunktion hakt die Steuerung, nicht der Wille. Auch die beliebte Idee, Willenskraft sei ein Akku, der sich leert, hat große Wiederholungsstudien nicht bestanden: In 23 Laboren mit 2.141 Teilnehmenden war der Effekt nahe null (Hagger u. a. 2016). „Streng dich mehr an“ ist deshalb kein Plan.

4. Ist exekutive Dysfunktion eine Diagnose?

Nein. In Deutschland werden Diagnosen nach der ICD-10-GM verschlüsselt. In den Blöcken für organische psychische Störungen (F00–F09), Entwicklungsstörungen (F80–F89) und Störungen mit Beginn in Kindheit und Jugend (F90–F98) kommt das Wort „exekutiv“ nicht vor. Das haben wir in der Version 2026 des Bundesinstituts für Arzneimittel und Medizinprodukte (BfArM) geprüft.

Nach einer Hirnschädigung gibt es verwandte Diagnosen. Dazu gehören:

• F07.0 Organische Persönlichkeitsstörung – schließt das Frontalhirnsyndrom ein
• F07.2 Organisches Psychosyndrom nach Schädelhirntrauma
• F06.7 Leichte kognitive Störung

Sie alle setzen eine Schädigung oder Funktionsstörung des Gehirns oder eine körperliche Erkrankung voraus.

Bei ADHS ist es ähnlich. ADHS wird über Verhalten beschrieben, nicht über Testwerte. In den ICD-10-Kriterien, die die deutsche S3-Leitlinie abdruckt, heißt es zum Beispiel, die Personen „sind häufig beeinträchtigt, Aufgaben und Aktivitäten zu organisieren“. Das klingt nach exekutiver Dysfunktion. Trotzdem stellt niemand eine ADHS-Diagnose mit einem Test der Steuerungsfunktionen. Die Kriterien im Einzelnen findest du bei den ADHS-Symptomen.

Exekutive Dysfunktion beschreibt also Schwierigkeiten. Die Frage dahinter lautet immer: Woher kommen sie?

5. Ursachen: Woher exekutive Dysfunktion kommen kann

Exekutive Funktionen hängen an weit verzweigten Netzwerken im Gehirn. Die DGN-Leitlinie nennt vor allem den Stirnlappen, aber auch weitere Hirnregionen und deren Verbindungen untereinander. Entsprechend viele Ursachen kommen infrage:

• Hirnverletzungen und neurologische Erkrankungen: Schädel-Hirn-Trauma, Schlaganfall, Parkinson, entzündliche Erkrankungen des Gehirns, Sauerstoffmangel, Hirntumoren und andere (DGN-Leitlinie, Kapitel 4).
• ADHS: im Schnitt mittelstarke Unterschiede in Tests, aber nicht bei allen (Abschnitt 6).
• Autismus: im Schnitt ebenfalls etwas schwächere Testwerte, ohne typisches Profil (Abschnitt 7).
• Depression: Eine Metaanalyse mit 113 Studien fand bei Menschen mit einer Depression schwächere Leistungen in Tests exekutiver Funktionen. Die Effektstärken reichten von 0,32 bis 0,97. Es gab Hinweise, dass die Schwierigkeiten mit der Schwere der aktuellen Depression zunehmen (Snyder 2013).
• Stress, Schlafmangel, Einsamkeit, Bewegungsmangel: Jeder dieser Faktoren verschlechtert laut Diamond (2013) die exekutiven Funktionen.

Wichtig bei Depression: Wenn du dich seit Wochen niedergeschlagen, leer oder antriebslos fühlst, lass das ärztlich oder psychotherapeutisch abklären – auch wenn du schon eine ADHS- oder Autismus-Diagnose hast. Eine Depression gehört parallel behandelt. Mehr dazu in unseren Ratgebern ADHS und Depression und Autismus und Depression. Wenn du an Suizid denkst, sprich sofort mit jemandem: TelefonSeelsorge 0800 111 0 111 oder 0800 111 0 222, im Notfall 112.

6. Exekutive Dysfunktion bei ADHS

Lange galt eine Schwäche der exekutiven Funktionen als möglicher Kern von ADHS. Die Daten zeichnen ein gemischtes Bild.

Die bekannteste Prüfung dieser Theorie ist eine Metaanalyse von 2005 mit 83 Studien: 3.734 Menschen mit ADHS und 2.969 ohne (Willcutt u. a.). Die Gruppe mit ADHS schnitt in allen Aufgaben schwächer ab. Die Unterschiede waren aber nur mittelgroß, mit Effektstärken von 0,46 bis 0,69. Am deutlichsten waren sie bei Hemmung, Daueraufmerksamkeit, Arbeitsgedächtnis und Planung. Das Fazit der Autor:innen: Schwächen der exekutiven Funktionen sind für ADHS weder notwendig noch hinreichend.

Im selben Jahr zeigte eine zweite Arbeit, wie stark sich die Gruppen in den Daten überlappen. Ihr Schluss: Vermutlich hat nur eine Teilgruppe der Menschen mit ADHS echte exekutive Defizite (Nigg u. a. 2005). Wie groß diese Teilgruppe ist, lässt die Arbeit offen.

Eine Übersicht über 34 Metaanalysen kam 2018 auf einen mittleren Unterschied von 0,45 Standardabweichungen (Pievsky und McGrath). Am kleinsten war er beim Umschalten (0,35). Am größten war er beim Arbeitsgedächtnis (0,54) und bei der Schwankung der Reaktionszeit (bis 0,66). Bemerkenswert: Metaanalysen, die von Arzneimittelherstellern finanziert wurden, fanden größere Unterschiede als solche ohne diese Finanzierung.

Die deutsche S3-Leitlinie fasst die Lage so zusammen: Die Effektstärken liegen „nur im mittleren Bereich, so dass die Überlappung mit gesunden Kontrollprobanden beträchtlich ist“. Außerdem seien diese Beeinträchtigungen nicht spezifisch für ADHS, sondern fänden sich auch bei anderen Störungen.

Und bei Erwachsenen?

Die meisten dieser Studien untersuchten Kinder. Für Erwachsene gibt es weniger Daten. Eine ältere Metaanalyse mit 13 Studien fand mittelgroße Unterschiede – aber nicht nur bei exekutiven Aufgaben, sondern auch beim einfachen Vorlesen von Wörtern oder Benennen von Farben (Boonstra u. a. 2005). Die Schwierigkeiten Erwachsener mit ADHS beschränken sich also wohl nicht auf die Steuerungsfunktionen.

Und das Dopamin?

Oft liest man, ein Dopaminmangel sei die Ursache. Das ist eine Hypothese, kein gesicherter Befund. Die S3-Leitlinie hält Botenstoffe wie Dopamin und Noradrenalin zwar für bedeutsam. Sie stützt sich dabei auf Tiermodelle, auf die Wirkung von Stimulanzien und auf die Rolle dieser Botenstoffe in den Steuerungsnetzwerken. Sie schreibt aber auch: Die bisher gefundenen Besonderheiten im Gehirn sind weder hinreichende noch notwendige Bedingung für ADHS. Mehr dazu in ADHS und Dopamin.

Was bedeutet das für dich? Wenn du ADHS hast, kann exekutive Dysfunktion einen großen Teil deines Alltags prägen – muss es aber nicht. Und ein unauffälliger Test heißt nicht, dass du dir deine Schwierigkeiten einbildest. Tests und Alltag messen Verschiedenes (Abschnitt 8). Einen Überblick über ADHS im Ganzen gibt Was ist ADHS?.

7. Exekutive Dysfunktion bei Autismus

Auch bei Autismus galten die exekutiven Funktionen lange als mögliche Erklärung. Die größte Metaanalyse dazu umfasst 235 Studien mit 14.081 Teilnehmenden, davon 6.816 autistisch (Demetriou u. a. 2018).

Das Ergebnis: Autistische Menschen schnitten im Schnitt etwas schwächer ab, mit einer mittleren Effektstärke von 0,48. Der Unterschied war in allen Bereichen ähnlich groß, auch bei Hemmung und Arbeitsgedächtnis. Ein typisches autistisches Stärken-Schwächen-Profil fand die Studie nicht, und für die Diagnose taugten die Tests nicht. Über die Entwicklung hinweg blieb das Bild relativ stabil.

Auffällig war ein anderer Befund. In Fragebögen über den Alltag, meist dem BRIEF, war der Unterschied sehr viel größer (Effektstärke 1,84) als in Tests (0,49). Die Forschenden ließen die Fragebögen deshalb aus der Hauptauswertung heraus.

Warum diese Lücke? Eine kleine Interviewstudie mit 12 autistischen Jugendlichen und 7 Müttern gibt Hinweise (Kenny u. a. 2024). Die Forschenden beschreiben das Rätsel so: Autistische Menschen berichten oft von deutlichen Schwierigkeiten, Tests finden meist kleinere. In den Interviews schwankten die Fähigkeiten stark von Situation zu Situation. Sie hingen davon ab, wie motiviert die Jugendlichen waren und wie ängstlich sie sich gerade fühlten. Manchmal hatten sie auch eine eigene Vorstellung davon, wie man eine Aufgabe am besten löst.

Zwei Begriffe begegnen dir in diesem Zusammenhang oft. Die autistische Trägheit beschreibt, wie schwer es sein kann, eine Tätigkeit zu beginnen, zu beenden oder zu wechseln. PDA beschreibt ein Profil starker Vermeidung von Anforderungen; in der ICD-10-GM ist PDA keine eigene Diagnose.

Wer autistisch ist und ADHS hat, bringt beide Ausgangslagen mit. Wie sich das im Alltag mischt, ist sehr individuell. Mehr dazu in unserem AuDHD-Ratgeber.

8. Wie wird exekutive Dysfunktion getestet?

Einen einzelnen Test gibt es nicht. In Deutschland untersuchen meist Neuropsycholog:innen die Steuerungsfunktionen. Die DGN-Leitlinie rät, dabei mit Neurolog:innen, weiteren Therapieberufen und Angehörigen zusammenzuarbeiten. Sie hält aber auch fest: Eine flächendeckende ambulante neuropsychologische Versorgung ist nicht gewährleistet.

Leistungstests

Bei Tests löst du Aufgaben unter Anleitung, am Computer oder auf Papier. Die DGN-Leitlinie empfiehlt, mindestens je ein Verfahren aus mehreren Bereichen zu nutzen, und nennt unter anderem:

• Arbeitsgedächtnis und Monitoring: den Untertest Arbeitsgedächtnis der Testbatterie zur Aufmerksamkeitsprüfung (TAP) oder den Stroop-Test, bei dem du die Druckfarbe eines Farbworts nennst statt das Wort selbst.
• Planen und Problemlösen: den Wisconsin Card Sorting Test, bei dem sich die Sortierregel ohne Ansage ändert, oder den Turm von London.
• Flexibilität und Flüssigkeit: zum Beispiel den Regensburger Wortflüssigkeitstest.
• Flexibilität im Handeln: den Untertest Reaktionswechsel der TAP oder den Trail Making Test B, bei dem du abwechselnd Zahlen und Buchstaben verbindest.

Fragebögen

Fragebögen fragen nach deinem Alltag, oft auch eine nahestehende Person. Im deutschsprachigen Raum sind laut DGN-Leitlinie der DEX-Fragebogen (aus der Testbatterie BADS) und die Marburger Kompetenz-Skala verbreitet. Weichen Selbst- und Fremdeinschätzung stark voneinander ab, ist das selbst ein wichtiger Befund.

Für Kinder und Jugendliche von 6 bis 16 Jahren gibt es die deutsche Fassung des BRIEF: für Eltern und Lehrkräfte mit je 86 Fragen, ab 11 Jahren auch zur Selbstbeurteilung mit 80 Fragen. Eine deutsche Fassung für Erwachsene haben wir beim Verlag nicht gefunden.

Warum Tests und Alltag oft nicht zusammenpassen

Die DGN-Leitlinie nennt einen wichtigen Haken: Die Testsituation ist stark vorstrukturiert. Selbst anfangen und zwischen Aufgaben Prioritäten setzen – zwei zentrale exekutive Leistungen – werden dabei gar nicht geprüft. Einige Patient:innen haben unauffällige Testergebnisse und im unstrukturierten Alltag trotzdem große Probleme.

Eine Übersichtsarbeit über 20 Studien bestätigt die Lücke: Tests und Fragebögen hängen kaum zusammen. Nur 68 von 286 Korrelationen (24 %) waren statistisch bedeutsam, der mittlere Zusammenhang lag bei 0,19 (Toplak u. a. 2013). Die Forschenden folgern, dass beide Verfahren Verschiedenes messen. Tests erfassen eher, wie effizient eine Fähigkeit unter Laborbedingungen ist. Fragebögen erfassen eher, wie gut du deine Ziele im echten Leben erreichst.

Für ADHS ist die S3-Leitlinie deutlich: Die Diagnose soll nicht ausschließlich auf Grundlage psychologischer Tests gestellt oder ausgeschlossen werden. Tests können ergänzen, aber nicht entscheiden.

Und Online-Tests?

Im Netz findest du viele Selbsttests zur exekutiven Dysfunktion. Keiner ersetzt eine Untersuchung. Auch unser Selbsttest ist kein validiertes Instrument und kein Test der exekutiven Funktionen. Er kann dir helfen, deine Beobachtungen zu sortieren, bevor du mit einer Fachperson sprichst.

9. Was hilft bei exekutiver Dysfunktion?

Was hilft, hängt von der Ursache ab. Die Forschung zu Hirnverletzungen und die Forschung zu ADHS kommen teils zu anderen Ergebnissen – weil es um verschiedene Menschen und verschiedene Ziele geht.

Nach einer Hirnverletzung

Die DGN-Leitlinie empfiehlt vor allem übende und strukturierende Therapien. Die stärkste Empfehlung (Empfehlungsstärke A) gibt sie unter anderem für:

• kognitiv übende Verfahren allgemein
• Training des Arbeitsgedächtnisses
• Therapieansätze zum planerischen Denken
• Goal Management Training, eine Methode des Zielmanagements

Eine schwächere Empfehlung (B) gibt es für Problemlösetraining und Training der Impulskontrolle. Für Anpassungen der Umgebung, etwa eine reizarme Umgebung oder externe Erinnerungshilfen, fand die Leitlinie zu wenige gute Studien für eine Empfehlung. Sie schreibt aber, dass sich solche Anpassungen in der Praxis bei Patient:innen mit starken Einschränkungen als ganz zentral erweisen. Angehörige sollen einbezogen werden. Auch für Medikamente spricht sie bisher keine Empfehlung aus.

Bei ADHS

Für Erwachsene mit ADHS empfiehlt die S3-Leitlinie bei Bedarf kognitive Verhaltenstherapie. Sie soll praktische Techniken vermitteln, etwa zum Lösen von Problemen, gegen Ablenkbarkeit und zum Umgang mit Stress (Empfehlungsgrad B). Konkrete Strategien fürs Anfangen findest du im Ratgeber zur ADHS-Paralyse.

Medikamente gegen ADHS können Testwerte verbessern. In einer Metaanalyse mit 36 Studien an Kindern und Jugendlichen verbesserte Methylphenidat das exekutive Gedächtnis (Effektstärke 0,26) und die Hemmung (0,41) – also eher leicht bis mäßig (Coghill u. a. 2014). Die S3-Leitlinie spricht von mäßigen bis moderaten Effekten. Eine vergleichbare Auswertung für Erwachsene haben wir nicht gefunden. Ob und welches Medikament für dich passt, klärst du mit einer ärztlichen Fachperson. Einen Überblick gibt unser Ratgeber zu ADHS-Medikamenten.

Und Gehirntraining? Bei Kindern mit ADHS verbesserten computergestützte Trainings vor allem die trainierten Aufgaben. Eine Metaanalyse fand Effekte in Tests zum Arbeitsgedächtnis (0,52 und 0,47), aber bei vermutlich verblindeter Beurteilung der ADHS-Symptome nur einen kleinen Effekt (0,20). Eine Auswertung von 25 Studien fand, dass Trainings der exekutiven Funktionen keine bedeutsamen Effekte auf kognitive Funktionen hatten; Übertragungen auf Schulleistungen waren gering oder fehlten. Beide Arbeiten fasst die S3-Leitlinie zusammen. Nach Hirnverletzungen empfiehlt die DGN dagegen übende Verfahren – dort sind Ausgangslage und Ziel andere.

Bei Autismus

Eine Studie, die eine bestimmte Methode gegen exekutive Schwierigkeiten bei autistischen Erwachsenen klar belegt, haben wir nicht gefunden. Die Interviewstudie von Kenny und Kolleginnen zeigt aber, wo man ansetzen kann: Angst, Motivation und das Umfeld beeinflussten, wie gut die Fähigkeiten im Alltag gelangen. Weniger Unsicherheit, klare Absprachen und Aufgaben, die an Interessen anknüpfen, sind daher naheliegende erste Schritte. Wissenschaftlich geprüft sind sie als Behandlung nicht.

Für alle: Grundlagen und Hilfen von außen

Diamond fasst zusammen: Stress, Schlafmangel, Einsamkeit und Bewegungsmangel verschlechtern die exekutiven Funktionen jeweils. Das ersetzt keine Therapie und keine Medikamente. Aber es sind Faktoren, die du zum Teil selbst beeinflussen kannst.

Viele Menschen nutzen außerdem Hilfen von außen: Erinnerungen im Kalender, Checklisten, einen festen Platz für Schlüssel und Papiere oder eine zweite Person im Raum (Body Doubling). Gut untersucht ist davon wenig. Die DGN-Leitlinie zählt externe Erinnerungshilfen zu den Anpassungen der Umgebung. Dafür gibt es bisher nur schwache Belege, in der Praxis erweisen sie sich laut Leitlinie bei starken Einschränkungen aber als zentral.

Wenn du dir Begleitung wünschst: Was ein Coaching leisten kann und was nicht, beschreiben wir im Ratgeber Coach für Exekutivfunktionen und speziell für ADHS unter ADHS-Coach für Exekutivfunktionen.

10. Hilfe in Deutschland: Wer ist zuständig?

Hier unterscheidet sich Deutschland von vielen englischsprachigen Ratgebern. Das hat praktische Folgen dafür, wohin du dich wendest.

Neuropsychologische Therapie: nur nach Hirnschädigung

Ambulante neuropsychologische Therapie ist in Deutschland eine Kassenleistung. Der Gemeinsame Bundesausschuss (G-BA) erlaubt sie aber nur bei bestimmten Diagnosen nach einer erworbenen Hirnschädigung oder Hirnerkrankung, zum Beispiel nach einem Schlaganfall oder Schädel-Hirn-Trauma. Zu den behandelbaren Bereichen gehört ausdrücklich „Denken, Planen und Handeln“. Die Praxen brauchen dafür eine Genehmigung der Kassenärztlichen Vereinigung.

Ausgeschlossen ist die Therapie, wenn nur angeborene Einschränkungen ohne zusätzliche Hirnschädigung behandelt werden sollen. Als Beispiel nennt die Richtlinie ausdrücklich ADHS, mit oder ohne Hyperaktivität. Wenn du also wegen ADHS nach „Therapie für exekutive Dysfunktion“ suchst, ist die neuropsychologische Kassentherapie nicht der Weg.

Bei ADHS oder Autismus

Hier führt der Weg über Psychiatrie und Psychotherapie. Erste Anlaufstelle kann deine Hausarztpraxis sein. Diagnosen stellen Ärzt:innen, zum Beispiel für Psychiatrie und Psychotherapie, oder psychologische Psychotherapeut:innen – am besten mit Erfahrung im Erwachsenenalter. Für eine Psychotherapie brauchst du keine Überweisung. Freie Praxen findest du über die 116117 oder 116117.de.

Wie die Abklärung abläuft, beschreiben unsere Ratgeber zu ADHS bei Erwachsenen und Autismus bei Erwachsenen. Welche Therapieformen Neurodivergenz ernst nehmen, steht in unserem Therapie-Ratgeber.

Wenn die Probleme neu sind

Haben deine Schwierigkeiten plötzlich begonnen, nach einem Unfall, einem Sturz auf den Kopf oder einer Erkrankung? Dann sprich zeitnah mit deiner Hausarztpraxis oder einer neurologischen Praxis. Neue Probleme mit Planen, Gedächtnis oder Verhalten gehören ärztlich abgeklärt, bevor du sie einer ADHS oder einem Autismus zuschreibst.

11. Häufige Fragen

Quellen und Stand

Nur zur Information – keine medizinische Beratung und keine Diagnose. Entscheidungen über Medikamente gehören zu einer ärztlichen Fachperson. In akuten Krisen: TelefonSeelsorge 0800 111 0 111 oder 0800 111 0 222, im Notfall 112.