ADHS und Depression bei Erwachsenen

1. Wie häufig sind ADHS und Depression zusammen?

Wer ADHS hat, hat häufiger auch eine Depression. Die deutsche S3-Leitlinie zu ADHS zählt depressive Störungen zu den häufigsten Begleiterkrankungen. Sie sollen bei Hinweisen abgeklärt und nach ihrer eigenen Leitlinie behandelt werden.

Wie häufig genau, dazu gibt es sehr unterschiedliche Zahlen. Zwei große Studien zeigen die Spanne gut:

• US-Befragung (Kessler u. a. 2006): Für die Studie wurden Erwachsene zwischen 18 und 44 Jahren befragt. Von denen mit ADHS hatten 18,6 % in den letzten zwölf Monaten eine Major Depression. Ohne ADHS waren es 7,8 %. Rechnet man alle affektiven Störungen zusammen, also auch Dysthymie und bipolare Störungen, waren es 38,3 % gegenüber 11,1 %.
• Schwedische Register (Chen u. a. 2018): Hier wurden die Gesundheitsdaten von über 5,5 Millionen Erwachsenen zwischen 18 und 64 Jahren ausgewertet. Bei 42,3 % der Erwachsenen mit ADHS-Diagnose war auch eine Depression diagnostiziert. Bei Erwachsenen ohne ADHS waren es 4,7 %.

Warum liegen die Zahlen so weit auseinander? Die US-Studie fragte nach den letzten zwölf Monaten. Die Registerdaten zählen jede Diagnose, die irgendwann gestellt wurde. Außerdem werden bei Menschen, die ohnehin in Behandlung sind, vermutlich eher weitere Diagnosen gestellt. Beide Zahlen stimmen also, sie messen nur etwas anderes. Eine einzelne „richtige“ Prozentzahl gibt es nicht.

Zur Einordnung: Depressionen sind in Deutschland insgesamt häufig. Laut dem Gesundheitsportal des Bundes erkranken 16 bis 20 von 100 Menschen im Lauf ihres Lebens mindestens einmal an einer Depression oder einer chronisch depressiven Verstimmung. In Befragungen des Robert Koch-Instituts stieg der Anteil Erwachsener mit deutlichen depressiven Symptomen von 7,5 % im Jahr 2020 auf 14,8 % im Jahr 2023. Das sind Werte aus einem Fragebogen, keine Diagnosen.

2. Macht ADHS depressiv? Was die Forschung weiß

Die ehrliche Antwort: zum Teil, aber wie stark, ist offen. Drei Befunde helfen beim Einordnen.

Ein etwas höheres Risiko. Eine britische Langzeitstudie hat über 8.000 Kinder bis ins junge Erwachsenenalter begleitet (Riglin u. a. 2021). Kinder mit ADHS hatten mit 18 bis 25 Jahren häufiger wiederkehrende Depressionen. Der Effekt war messbar, aber nicht groß (Odds Ratio 1,35).

Gemeinsame Anlagen. ADHS und Depression teilen viele genetische Faktoren. Dieselbe Studie hat mit genetischen Daten geprüft, ob die Anlage zu ADHS die Depression mit verursacht. Für die schwere Depression (Major Depression) sprachen die Ergebnisse dafür. Für breiter gefasste Depression war der Einfluss nur schwach.

Kein einfaches Bild bei Kindern. Eine Metaanalyse von 29 Studien mit Kindern und Jugendlichen fand insgesamt einen positiven Zusammenhang, mit großen Unterschieden zwischen den Studien (Meinzer u. a. 2014). In Studien, die Kinder über längere Zeit begleitet haben, war der Zusammenhang aber unsicher. Die Fachleute nennen mehrere mögliche Gründe, etwa die Auswahl der Kinder oder sich überschneidende Diagnosekriterien.

Und warum könnte ADHS das Risiko erhöhen? Darüber gibt es Hypothesen, aber keine gesicherte Antwort. Eine oft genannte Vermutung ist die Erfahrung, über Jahre zu hören, man sei faul oder strenge sich nicht an. Die S3-Leitlinie nennt Depressivität, Angst und Probleme mit dem Selbstwert als häufige Begleitsymptome bei Erwachsenen mit ADHS. Sie sollen in der Behandlung ausdrücklich mit angegangen werden. Ob genau diese Erfahrungen die Depression auslösen, ist nicht belegt. Auch dass Unterschiede beim Botenstoff Dopamin beides erklären, ist eine Hypothese, kein Befund.

Dazu kommt: Laut S3-Leitlinie sind starke Gefühlsschwankungen (emotionale Dysregulation) bei Erwachsenen mit ADHS häufig. Das ist etwas anderes als eine Depression, kann sich aber ähnlich schwer anfühlen. Mehr dazu im Ratgeber emotionale Dysregulation bei ADHS. Wenn dich vor allem Kritik und Ablehnung aus der Bahn werfen, hilft dir vielleicht der Selbst-Check zu RSD.

3. Symptome: Wo sich ADHS und Depression überschneiden

Die Nationale VersorgungsLeitlinie (NVL) Unipolare Depression teilt die Zeichen einer Depression in Haupt- und Zusatzsymptome. Für eine depressive Episode müssen sie mindestens zwei Wochen bestehen.

Hauptsymptome einer Depression:

• gedrückte, depressive Stimmung
• Verlust von Interesse und Freude
• Antriebsmangel und schnelle Ermüdbarkeit

Zusatzsymptome, unter anderem:

• verminderte Konzentration und Aufmerksamkeit
• weniger Selbstwertgefühl und Selbstvertrauen, Schuldgefühle
• innere Unruhe oder das Gegenteil: verlangsamt sein
• Schlafstörungen, etwa frühes Erwachen
• weniger oder mehr Appetit
• Hoffnungslosigkeit, Gedanken an den Tod oder an Suizid

Wenn du gerade an Suizid denkst: Die TelefonSeelsorge erreichst du kostenlos und rund um die Uhr unter 0800 111 0 111, 0800 111 0 222 oder 116 123. In akuter Gefahr wähl die 112.

Schon an dieser Liste siehst du das Problem: Unkonzentriertheit und innere Unruhe kennen viele Erwachsene mit ADHS seit der Kindheit. Wer nur auf diese Zeichen schaut, kann ADHS für eine Depression halten – oder umgekehrt.

Die folgende Übersicht stellt nebeneinander, was die offiziellen Beschreibungen sagen. Sie ersetzt keine Untersuchung.

Ein Hinweis, kein Beweis: Wenn du dich an Unruhe und Unkonzentriertheit seit der Grundschule erinnerst, die gedrückte Stimmung aber erst seit einigen Monaten da ist, spricht das dafür, beides abklären zu lassen. Auch eine lange anhaltende gedrückte Stimmung kann eine eigene Erkrankung sein, etwa eine Dysthymie. Sie ist kein Beweis für ADHS.

4. ADHS, Depression oder beides? So wird es abgeklärt

Du musst das nicht allein auseinandersortieren. Die Leitlinien sehen vor, dass die Fachleute es tun:

• Die S3-Leitlinie ADHS nennt depressive Störungen ausdrücklich als Erkrankung, die von ADHS abgegrenzt werden muss. Denn auch bei einer Depression können Konzentrationsprobleme auftreten. Sie betont aber: Was abgegrenzt werden muss, kann auch zusätzlich vorliegen.
• Die NVL Unipolare Depression verlangt, bei jeder Depression nach weiteren psychischen Erkrankungen zu fragen. Gibt es Hinweise darauf, sollte weiter abgeklärt werden.
• Abzugrenzen sind unter anderem auch bipolare Störungen, Schlafstörungen wie die Schlafapnoe und Folgen von Substanzkonsum. Wie sich ADHS und bipolare Störung unterscheiden, liest du im Ratgeber ADHS und bipolare Störung.

Bei Erwachsenen sollen laut S3-Leitlinie Fachärzt:innen für Psychiatrie und Psychotherapie, Neurologie oder psychosomatische Medizin die ADHS-Diagnostik übernehmen, ebenso ärztliche oder psychologische Psychotherapeut:innen. Weil ADHS laut ICD-10-GM früh beginnt, spielt deine Kindheit bei der Abklärung eine Rolle. Wie eine Diagnose im Erwachsenenalter abläuft, erklärt der Ratgeber späte ADHS-Diagnose.

Was du dir vor dem Termin notieren kannst:

• Seit wann fällt dir das Konzentrieren schwer? Seit der Schulzeit oder erst seit kurzem?
• Ist die Stimmung durchgehend gedrückt oder kommt und geht sie mit Situationen?
• Hast du in den letzten zwei Wochen an den meisten Tagen kaum Freude oder Antrieb gehabt?
• Gab es früher Phasen, in denen du ungewöhnlich wenig Schlaf brauchtest und sehr aufgedreht warst?
• Welche Behandlungen hast du schon versucht, und was hat sich dadurch verändert?

Wenn du erst einmal für dich einordnen willst, ob ADHS ein Thema sein könnte, kann der ADHS-Selbsttest ein Anfang sein. Er ist kein geprüftes Diagnoseinstrument und ersetzt keine Abklärung.

Und Burnout? Phasen völliger Erschöpfung nennen manche Erwachsene mit ADHS „ADHS-Burnout“. Das ist kein medizinischer Fachbegriff. Burnout steht in der ICD-10-GM nicht bei den psychischen Erkrankungen, sondern unter Z73 bei Problemen der Lebensbewältigung. Eine Depression kann sich dahinter verbergen. Mehr zu dieser Erschöpfung im Ratgeber ADHS-Burnout.

5. Warum Antidepressiva bei ADHS manchmal nicht wirken

Auf diese Frage gibt die NVL Unipolare Depression zwei klare Hinweise. Eine einfache Antwort für alle gibt es nicht.

Erst die Gründe prüfen. Wirkt ein Antidepressivum nach vier Wochen nicht, sollen zuerst die Ursachen geprüft werden. Die Leitlinie nennt unter anderem eine falsche Diagnose, eine zu niedrige Dosis oder einen zu niedrigen Spiegel im Blut, weitere körperliche oder psychische Erkrankungen und Medikamente, die selbst die Stimmung drücken können.

ADHS als möglicher Teil der Erklärung. In einer Begründung nennt die NVL ADHS ausdrücklich als Begleiterkrankung, die teilweise erklären kann, warum Antidepressiva nicht wirken. Dann kann eine Behandlung der ADHS angezeigt sein. Die Leitlinie sagt aber genauso klar: Stimulanzien sollen nicht eingesetzt werden, um die Wirkung von Antidepressiva zu verstärken. Wenn sie bei ADHS gegeben werden, dann als Behandlung der ADHS, nicht als Mittel gegen die Depression.

Für dich heißt das: Wenn die Depressionsbehandlung nicht so hilft wie erhofft und du einen ADHS-Verdacht hast, sprich ihn offen an. Es ist eine berechtigte Frage, keine Ausrede. Eine Garantie, dass eine ADHS-Behandlung die Stimmung hebt, gibt es aber nicht.

6. Behandlung: Was hilft, wenn beides da ist

Eine eigene Leitlinie nur für die Kombination gibt es nicht. Die S3-Leitlinie ADHS sagt aber, wie die beiden Leitlinien zusammenspielen: Die Depression wird nach der Depressions-Leitlinie behandelt, die ADHS nach der ADHS-Leitlinie. Ist die ADHS erfolgreich behandelt, soll gemeinsam mit dir geprüft werden, welche Schwierigkeiten bleiben, und dafür ein eigener Plan entstehen.

Die Depression: nach Schweregrad

Die NVL Unipolare Depression unterscheidet drei Stufen:

• Leichte Episode: Zuerst sollen Hilfen mit niedriger Intensität angeboten werden, etwa angeleitete Selbsthilfe oder Gespräche mit psychotherapeutischen Techniken. Antidepressiva sollten hier nicht die erste Behandlung sein.
• Mittelgradige Episode: Psychotherapie oder Medikamente werden gleichwertig angeboten. Du entscheidest mit.
• Schwere Episode: Empfohlen wird eine Kombination aus Medikamenten und Psychotherapie. Lehnst du die Kombination ab, ist eines von beiden allein möglich.

Welches Antidepressivum passt, richtet sich laut NVL nach Verträglichkeit, Wechselwirkungen, deinen Wünschen und der Erfahrung der Behandelnden. Eine pauschale erste Wahl nennt die Leitlinie nicht. Bei einer ADHS-Medikation sind mögliche Wechselwirkungen ein Grund mehr, alle Mittel offen anzusprechen.

Dazu kommt Bewegung: Die NVL empfiehlt, Menschen mit Depression zu Sport zu ermutigen, wenn nichts körperlich dagegen spricht – am besten in einer Gruppe oder als angeleitetes Training. Das ist kein Ersatz für Therapie, aber ein Baustein mit klarer Empfehlung.

Die ADHS: eigene Behandlung, eigenes Ziel

Für Erwachsene mit ADHS sieht die S3-Leitlinie Aufklärung, Psychotherapie und andere psychosoziale Hilfen vor, bei Bedarf auch Medikamente. Ein ausdrückliches Ziel der psychosozialen Behandlung ist, auch Depressivität, Angst und Selbstwertprobleme zu verringern. Welche ADHS-Medikamente für Erwachsene in Deutschland zugelassen sind, steht im Ratgeber ADHS-Medikamente.

Wichtig ist die Grenze: ADHS-Medikamente sind keine Depressionsbehandlung. Sie behandeln die ADHS. Ob sich dadurch auch die Stimmung bessert, ist von Mensch zu Mensch verschieden, und die Depression braucht trotzdem ihre eigene Behandlung.

Bupropion taucht in diesem Zusammenhang oft auf. In Deutschland ist es als Antidepressivum zugelassen (zum Beispiel Elontril), für ADHS nicht. Eine Verordnung wegen ADHS wäre also Off-Label. Was dazu bekannt ist, steht im Ratgeber Bupropion bei ADHS.

Was zuerst?

Eine feste Reihenfolge gibt keine der beiden Leitlinien vor. Das entscheiden du und deine Behandelnden gemeinsam. Eine Ausnahme gibt es: Bei akuten Suizidgedanken geht deine Sicherheit vor. Die NVL sieht dann eine Krisenintervention oder Psychotherapie vor, wenn nötig auch eine Aufnahme in der Klinik. Die TelefonSeelsorge erreichst du jederzeit unter 0800 111 0 111, 0800 111 0 222 oder 116 123, im Notfall wählst du die 112.

7. Schnell Hilfe finden in Deutschland

Mit der Hilfe für die Depression musst du nicht warten, bis eine ADHS-Abklärung abgeschlossen ist. In der gesetzlichen Krankenversicherung gibt es diese Wege:

1. Hausarztpraxis. Sie kann eine Depression erkennen, erste Schritte einleiten und überweisen.
2. Psychotherapeutische Sprechstunde. Dafür brauchst du keine Überweisung. Die Praxen sind zur Terminvereinbarung telefonisch erreichbar.
3. Terminservice 116117. Die 116117 muss innerhalb einer Woche einen Termin vermitteln. Der darf höchstens vier Wochen in der Zukunft liegen, bei einer psychotherapeutischen Akutbehandlung höchstens zwei Wochen. Für die Akutbehandlung sind bis zu zwölf Stunden möglich, ohne Antrag bei der Krankenkasse.
4. Ärztlicher Bereitschaftsdienst 116117. Für dringende Fälle außerhalb der regulären Sprechzeiten, die nicht lebensbedrohlich sind. Bei Lebensgefahr gilt die 112.

Sag in jedem Gespräch dazu, dass du einen ADHS-Verdacht hast oder eine ADHS-Diagnose. Das hilft den Behandelnden, beides im Blick zu behalten. Wie es um ADHS bei Erwachsenen allgemein steht, fasst der Ratgeber ADHS bei Erwachsenen zusammen.

8. GdB und Pflegegrad bei ADHS und Depression

Viele suchen nach einem festen Grad der Behinderung (GdB) oder einem Pflegegrad für die Kombination. Den gibt es nicht. Beide Verfahren fragen nicht nach Diagnosen, sondern danach, wie stark du im Alltag eingeschränkt bist.

Grad der Behinderung (GdB)

Den GdB stellt das Versorgungsamt fest. Grundlage sind die Versorgungsmedizinischen Grundsätze. Für die beiden Diagnosen stehen dort diese Rahmen:

• ADHS: Ohne soziale Anpassungsschwierigkeiten liegt keine Beeinträchtigung der Teilhabe vor. Mit Schwierigkeiten, aber ohne Folgen für die Eingliederung: 10 bis 20. Mit Folgen in mehreren Lebensbereichen, etwa auf dem allgemeinen Arbeitsmarkt: 30 bis 40. Wenn es nur mit umfassender Unterstützung geht: 50 bis 70, wenn es selbst damit nicht geht: 80 bis 100. Ab 25 Jahren beträgt der Wert regelhaft nicht mehr als 50.
• Depression: Leichtere psychische Störungen: 0 bis 20. Stärker behindernde Störungen mit wesentlicher Einschränkung, etwa ausgeprägtere depressive Störungen: 30 bis 40. Schwere Störungen mit mittelgradigen sozialen Anpassungsschwierigkeiten: 50 bis 70, mit schweren: 80 bis 100.

Die Werte werden nicht addiert. Die Grundsätze verbieten ausdrücklich, Werte zusammenzuzählen oder zu mitteln. Maßgeblich ist der höchste Einzelwert. Eine weitere Störung erhöht den Gesamtwert nur, wenn sie die Einschränkung wesentlich verstärkt, also um mindestens 10. Überschneiden sich die Folgen vollständig, steigt der Wert in der Regel nicht.

Wie der Antrag abläuft und was ein GdB im Job bringt, erklärt der Ratgeber Ist ADHS eine Behinderung?

Pflegegrad

Ein Pflegegrad kommt aus der Pflegeversicherung. Pflegebedürftig ist laut Gesetz, wer aus gesundheitlichen Gründen in seiner Selbstständigkeit eingeschränkt ist und deshalb Hilfe von anderen braucht – voraussichtlich für mindestens sechs Monate. Nach deinem Antrag beauftragt die Pflegekasse den Medizinischen Dienst oder andere unabhängige Gutachter:innen mit der Prüfung.

Geprüft werden sechs Bereiche, zum Beispiel Mobilität und Selbstversorgung. Für ADHS und Depression sind zwei Bereiche besonders wichtig:

• Kognitive und kommunikative Fähigkeiten: darunter das Steuern von mehrschrittigen Alltagshandlungen und das Treffen von Entscheidungen im Alltag.
• Verhaltensweisen und psychische Problemlagen: darunter Ängste und Antriebslosigkeit bei depressiver Stimmungslage.

Von diesen beiden Bereichen zählt nur der mit dem höheren Wert. Er macht 15 % der Gesamtwertung aus. Pflegegrad 1 beginnt bei 12,5 von 100 Punkten, Pflegegrad 2 bei 27 Punkten. Wie oft Erwachsene mit ADHS und Depression einen Pflegegrad bekommen, dazu haben wir keine verlässlichen Zahlen gefunden. Entscheidend ist dein tatsächlicher Hilfebedarf im Alltag.

9. Wenn Suizidgedanken dazukommen

Darüber zu sprechen ist wichtig, auch hier. Eine Auswertung von 57 Studien fand bei Menschen mit ADHS deutlich häufiger Suizidgedanken, Suizidversuche und Suizide (Septier u. a. 2019). Für Suizidgedanken lag das Chancenverhältnis (Odds Ratio) bei 3,53, für Suizidversuche bei 2,37. Die Studien unterschieden sich stark, und es waren Menschen aller Altersgruppen dabei. Die Zahlen sagen nichts über dich persönlich. Sie sagen nur: Das Thema verdient Aufmerksamkeit.

Die NVL Unipolare Depression verlangt, dass Behandelnde bei jeder Depression in jedem Gespräch einschätzen, ob Suizidgedanken da sind. Wenn du gefragt wirst, ist das kein Misstrauen, sondern Standard. Du darfst das Thema auch selbst ansprechen.

Wenn du autistisch bist oder dich im Autismus-Spektrum vermutest, gibt es eigene Fragen rund um Depression. Sie behandelt der Ratgeber Autismus und Depression. Wenn Ängste im Vordergrund stehen, lies weiter bei ADHS und Angst.

10. Häufige Fragen

Quellen und Stand

Nur zur Information – keine medizinische Beratung und keine Diagnose. Wenn du dich seit zwei Wochen oder länger niedergeschlagen fühlst, sprich mit deiner Hausarztpraxis oder nutze die psychotherapeutische Sprechstunde. Bei Gedanken an Suizid: TelefonSeelsorge 0800 111 0 111, 0800 111 0 222 oder 116 123, im Notfall 112.