Alexithymie: Gefühle spüren, aber schwer benennen

1. Was bedeutet Alexithymie?

Alexithymie heißt übersetzt ungefähr „keine Worte für Gefühle“. Das griechische Wort setzt sich aus a (ohne), lexis (Wort) und thymos (Gefühl) zusammen. Auf Deutsch sagt man manchmal auch Gefühlsblindheit.

Bekannt gemacht hat den Begriff der Psychiater Peter Sifneos. 1973 beschrieb er „alexithyme“ Merkmale bei Menschen mit psychosomatischen Beschwerden (Sifneos 1973). Die klassische Beschreibung stammt von Nemiah und Kolleg:innen aus dem Jahr 1976 (nach Bagby u. a. 2026). Heute nennt die Forschung meist drei Kernmerkmale:

• Gefühle schwer erkennen. Du merkst, dass in dir etwas los ist. Aber du weißt nicht, ob es Ärger, Angst, Trauer oder einfach Hunger ist.
• Gefühle schwer beschreiben. Selbst wenn du es ahnst, fehlen dir die Worte. Es bleibt bei „komisch“, „schlecht“ oder „weiß nicht“.
• Nach außen gerichtetes Denken. Du beschäftigst dich lieber mit Fakten, Plänen und Abläufen als mit dem, was in dir passiert.

In der ursprünglichen Beschreibung gehörte noch ein viertes Merkmal dazu: wenig Vorstellungskraft und Fantasie (Bagby u. a. 2026). Ob das wirklich zum Kern gehört, ist bis heute umstritten. Mehr dazu in Abschnitt 6.

Alexithymie ist keine Gefühlskälte

Oft liest man „Gefühlskälte“ oder „Gefühllosigkeit“. Das trifft es nicht. Menschen mit Alexithymie haben Gefühle, manchmal sehr starke. Die Gefühle kommen aber eher als Körperzustand an: Herzklopfen, Druck im Bauch, Anspannung in den Schultern. Was fehlt, ist die Übersetzung in ein Gefühlswort. Auch die Krankenkasse Barmer betont in ihrem Ratgeber, Menschen mit Alexithymie seien „nicht gefühlskalt“.

Wichtig ist auch: Alexithymie ist kein Entweder-oder. Die Werte in Fragebögen verteilen sich über die ganze Bevölkerung, ohne klare Grenze (Franz u. a. 2008). Jeder Mensch hat mal Mühe, ein Gefühl zu benennen. Von Alexithymie spricht man, wenn das Muster stark ausgeprägt ist und dich schon lange begleitet.

2. Woran erkennst du Alexithymie? Beispiele aus dem Alltag

Es gibt keine offizielle Symptomliste, weil Alexithymie keine Diagnose ist. Die folgenden Beispiele zeigen, wie sich die drei Kernmerkmale im Alltag anfühlen können:

• Jemand fragt: „Wie geht es dir damit?“ Dir fällt ehrlich nichts ein außer „gut“ oder „weiß nicht“.
• Du merkst erst am Abend oder Tage später, dass dich ein Gespräch verletzt hat.
• Du hast Bauchweh, Kopfschmerzen oder bist erschöpft und findest keinen Grund. Später wird klar: Es war Stress oder Angst.
• Du verwechselst Zustände. Ärger fühlt sich an wie Hunger, Traurigkeit wie Müdigkeit.
• Im Streit redest du über Fakten, während die andere Person über Gefühle reden will.
• Andere sagen dir, dass du wütend oder traurig wirkst, bevor du es selbst merkst.
• Fragen nach Gefühlen in Therapie, Schule oder Partnerschaft erlebst du wie eine Prüfung, auf die du nicht vorbereitet bist.

Diese Beispiele sind Beschreibungen, keine Kriterien. Viele davon passen auch zu Stress, Erschöpfung oder Depression. Wenn du dich wiedererkennst, ist das ein Anlass zum Nachdenken, kein Befund.

Wie wirken Menschen mit Alexithymie auf andere?

Von außen wirken Menschen mit Alexithymie oft ruhig, sachlich oder distanziert. Innen kann es ganz anders aussehen. Gefühle anderer erkennen wir oft an Worten und Mimik. Wer über Gefühle wenig spricht, wird deshalb leicht falsch gelesen: als kühl, desinteressiert oder verschlossen. Das sagt mehr über die Lücke zwischen innen und außen als über das Innenleben selbst.

3. Ist Alexithymie eine Krankheit?

Nein. Alexithymie ist keine Diagnose. Wir haben am 26. September 2026 selbst nachgesehen: Die ICD-11 der WHO kennt den Begriff nicht, auch nicht als Symptom. In der ICD-10-GM, nach der Ärzt:innen in Deutschland Diagnosen verschlüsseln, taucht er im Kapitel für psychische Störungen ebenfalls nicht auf. Einen ICD-10-Code für Alexithymie gibt es also nicht.

Die Forschung beschreibt Alexithymie als Persönlichkeitsmerkmal, das über die Zeit recht stabil bleibt (Bagby u. a. 2026). Manche Forschende nennen sie „subklinisch“, also unterhalb der Schwelle einer Störung (Brewer u. a. 2016). Die Barmer fasst es so zusammen: Alexithymie sei „keine eigenständige psychiatrische Störung“, sondern ein Persönlichkeitsmerkmal.

Egal ist sie trotzdem nicht. Viele Fachleute sehen Alexithymie als Risikofaktor für psychische und körperliche Beschwerden (Bagby u. a. 2026; Ditzer u. a. 2023). Sie tritt zum Beispiel gehäuft bei Essstörungen, Angststörungen, Suchterkrankungen und einigen neurologischen Erkrankungen auf (Bird & Cook 2013). Was dabei Ursache und was Folge ist, ist oft unklar.

Was das in Deutschland praktisch heißt

Weil Alexithymie keine Diagnose ist, zahlt die Krankenkasse keine Psychotherapie „gegen Alexithymie“. Die Psychotherapie-Richtlinie des Gemeinsamen Bundesausschusses zählt in § 27 auf, bei welchen Störungen eine Kassen-Psychotherapie möglich ist, etwa Depression, Angst- und Zwangsstörungen, Essstörungen oder somatoforme Störungen. Alexithymie steht nicht auf dieser Liste.

Das heißt nicht, dass du damit allein bleiben musst. Wenn Alexithymie zusammen mit Depression, Angst oder Schmerzen auftritt, kann sie in einer Therapie Thema sein. So kommst du hin:

• Für eine Psychotherapie brauchst du keine Überweisung.
• Der erste Schritt ist die psychotherapeutische Sprechstunde. Dort wird geklärt, ob eine behandlungsbedürftige Störung vorliegt (§ 11 Psychotherapie-Richtlinie).
• Termine vermittelt der Patientenservice 116117, telefonisch unter 116117 oder online über eterminservice.de.

4. Wie häufig ist Alexithymie?

Die beste Zahl für Deutschland stammt aus einer repräsentativen Befragung von 1.859 Erwachsenen zwischen 20 und 69 Jahren (Franz u. a. 2008). Alle füllten die deutsche Fassung der TAS-20 aus. Die wichtigsten Ergebnisse:

• 10 Prozent lagen bei 61 Punkten oder mehr. Das ist der übliche Grenzwert für ausgeprägte Alexithymie.
• Männer lagen im Schnitt bei 49,5 Punkten, Frauen bei 48,2 Punkten. Der Unterschied ist klein.
• Höhere Werte hingen mit Scheidung, Ledigsein und niedrigem sozialem Status zusammen.

Die Punktwerte folgten einer Normalverteilung. Eine natürliche Grenze zwischen „alexithym“ und „nicht alexithym“ gibt es also nicht. Der Grenzwert von 61 ist eine Übereinkunft. Das Team hielt ihn für Studien möglicherweise für zu streng und schlug einen niedrigeren Wert vor: 53 Punkte bei Männern und 52 bei Frauen, also das obere Drittel.

Und: Zusammenhänge sind keine Ursachen. Dass geschiedene Menschen im Schnitt höhere Werte haben, sagt nicht, was zuerst da war.

5. Alexithymie-Test: Wie wird gemessen?

Es gibt keinen Bluttest und keine Hirnuntersuchung für Alexithymie. Gemessen wird fast immer mit Fragebögen, die du selbst ausfüllst. Der bekannteste ist die Toronto-Alexithymie-Skala, kurz TAS-20 (Bagby u. a. 1994).

Die TAS-20 und ihre deutsche Fassung

• 20 Aussagen über dein Gefühlsleben und deine Art zu denken.
• Zu jeder Aussage gibst du auf einer Fünfer-Skala an, wie sehr sie auf dich zutrifft.
• Drei Teilbereiche: Gefühle erkennen (7 Aussagen), Gefühle beschreiben (5) und nach außen gerichtetes Denken (8).
• Die Summe liegt zwischen 20 und 100 Punkten. Ab 61 Punkten sprechen Studien meist von ausgeprägter Alexithymie.

Die deutsche Fassung wurde 1996 an 306 Erwachsenen aus der Allgemeinbevölkerung und 101 Patient:innen einer psychiatrischen Klinik geprüft (Bach u. a. 1996). Sie erwies sich als zuverlässig und zeigte dieselben drei Bereiche wie das englische Original. Die Patient:innen hatten deutlich höhere Werte. Deutsche Vergleichswerte aus der Bevölkerung lieferte die Studie von Franz u. a. (2008). Dort tauchte übrigens ein vierter Bereich auf: wie wichtig jemand es findet, in sich hineinzuschauen.

Andere Verfahren

• Perth Alexithymia Questionnaire (PAQ): 24 Aussagen auf einer Siebener-Skala. Er fragt getrennt nach angenehmen und unangenehmen Gefühlen (Preece u. a. 2018). Eine deutsche Übersetzung liegt als Preprint vor (Kaemmerer u. a.).
• Toronto Structured Interview for Alexithymia (TSIA): ein strukturiertes Interview, das eine Fachperson führt (Bagby u. a. 2006). Hier schätzt du dich nicht nur selbst ein.

Warum wir die Fragen nicht zeigen

Wir bieten auf dieser Seite bewusst keinen Alexithymie-Test an und drucken die Fragen der TAS-20 nicht ab. Die Rechte an der Skala liegen bei ihren Urheber:innen. Wie ernst das ist, zeigt ein Fall von 2021: Zwei Forschende zogen ihren Fachartikel zurück, weil sie keine Erlaubnis der Rechteinhaber hatten, die TAS-20 zu verwenden und anzupassen. Mit den Ergebnissen hatte der Rückzug nichts zu tun (Williams & Gotham 2021, Retraction Note).

Im Netz findest du viele Versionen solcher Fragebögen. Bevor du einen ausfüllst, hilft es, drei Dinge zu wissen:

1. Ein Wert ist keine Diagnose. Alexithymie ist ohnehin keine Diagnose, und der Fragebogen misst deine Selbsteinschätzung.
2. Der Wert hängt auch vom Zeitpunkt ab. Wer gerade sehr belastet ist, kann höher liegen als in ruhigeren Zeiten (siehe Abschnitt 6).
3. Selbsteinschätzung ist hier heikel. Du sollst beurteilen, wie gut du Gefühle erkennst, und genau das fällt schwer. Der Greifswalder Psychiater Hans Jörgen Grabe sagt dazu im Barmer-Ratgeber: „Gerade bei Alexithymie sind Selbstbeurteilungsinstrumente mit Vorsicht zu genießen.“

Wenn du ein Ergebnis mitnehmen willst, dann in ein Gespräch: in die Hausarztpraxis, in die psychotherapeutische Sprechstunde oder zu deiner Therapeutin oder deinem Therapeuten.

6. Umstritten: Was misst der Test wirklich?

Die TAS-20 ist seit über 30 Jahren das Standardwerkzeug der Alexithymie-Forschung. Trotzdem streiten Fachleute bis heute über drei Fragen.

Misst der Test Alexithymie oder einfach Belastung?

Kritiker:innen sagen: Die TAS-20 misst zum Teil, wie schlecht es jemandem gerade geht. Eine kleine deutsche Studie mit 63 Personen fand 2009 nur einen gemeinsamen Faktor für TAS-20 und allgemeine psychische Belastung (Leising u. a. 2009, Angaben nach Bagby u. a. 2026). In einer US-Stichprobe mit 508 Erwachsenen hing der Teilbereich „Gefühle erkennen“ stark mit Depression, Angst und Stress zusammen. Die Forschenden empfahlen deshalb den PAQ (Preece u. a. 2024).

Die Entwickler der TAS-20 halten dagegen. In einer Stichprobe mit 681 Personen ließen sich Alexithymie und Belastung klar trennen, bei der TAS-20 genauso wie beim PAQ (Bagby u. a. 2026). Außerdem bleibt die Rangfolge der Werte recht stabil, auch wenn eine Depression abklingt. Die Durchschnittswerte sinken dabei aber etwas. Schon 2020 kam die Toronto-Gruppe zu dem Schluss, die TAS-20 sei zuverlässig und gültig (Bagby u. a. 2020).

Was heißt das für dich? Ein hoher Wert in einer schweren Lebensphase kann zum Teil die Lebensphase widerspiegeln. Es lohnt sich, später noch einmal hinzuschauen.

Passt der Test für autistische Menschen?

Ein US-Team prüfte die TAS-20 an 743 autistischen Erwachsenen und 721 Vergleichspersonen. Das Ergebnis: Das Modell mit drei Teilbereichen passte in keiner der beiden Gruppen gut (Williams & Gotham 2021). Das Team bildete aus acht besonders aussagekräftigen Fragen einen neuen Gesamtwert. Einschränkung: Die autistischen Teilnehmenden waren mehrheitlich Frauen, spät diagnostiziert und gut ausgebildet. Die Ergebnisse lassen sich also nicht auf alle übertragen.

Was gehört überhaupt dazu?

Auch die Definition ist umstritten. Der PAQ misst nur die drei Kernmerkmale aus Abschnitt 1 und beruht auf einem neueren Modell (Preece u. a. 2017). Die Toronto-Gruppe verteidigt dagegen das ursprüngliche, breitere Konzept und hat das neue Modell 2024 ausführlich kritisiert (Taylor u. a. 2024). Für deinen Alltag ist dieser Streit weniger wichtig. Er zeigt aber: Alexithymie ist ein Forschungsbegriff mit unscharfen Rändern, keine fest umrissene Sache.

7. Alexithymie und Autismus

Alexithymie ist nicht dasselbe wie Autismus. Sie kommt bei autistischen Menschen aber deutlich häufiger vor. Die wichtigste Übersicht ist eine Meta-Analyse von 2019 (Kinnaird u. a. 2019). Sie wertete 15 Studien aus, die autistische und nicht-autistische Gruppen mit der TAS verglichen:

• In den autistischen Gruppen lagen 49,9 Prozent über dem Grenzwert.
• In den Vergleichsgruppen waren es 4,9 Prozent.
• Autistische Teilnehmende hatten in allen Teilbereichen höhere Werte.

Das Team betont: Alexithymie ist bei Autismus häufig, aber nicht universell. Die Hälfte der autistischen Teilnehmenden lag unter dem Grenzwert. Zwei Einschränkungen gehören dazu. Erstens beruhen die Zahlen auf der TAS, deren Eignung für autistische Menschen umstritten ist (Abschnitt 6). Zweitens lagen die Vergleichsgruppen mit 4,9 Prozent deutlich unter den 10 Prozent aus der deutschen Bevölkerungsstudie. Die Zahlen sind also nicht direkt vergleichbar.

Ist Alexithymie ein Zeichen für Autismus?

Allein nicht. Alexithymie kommt auch ohne Autismus vor, etwa bei Depression, bei Essstörungen oder ganz ohne Diagnose. Ob jemand autistisch ist, hängt an anderen Merkmalen: soziale Kommunikation, Interessen, Routinen und Reizverarbeitung, und zwar seit der Kindheit. Wenn du dir diese Frage stellst, lies den Ratgeber Autismus bei Erwachsenen.

Alexithymie oder Masking?

Wenn autistische Menschen Gefühle so zeigen, wie andere es erwarten, nennt man das Masking. Masking betrifft den Ausdruck nach außen. Alexithymie betrifft das Erkennen nach innen. Beides kann gleichzeitig da sein, es ist aber nicht dasselbe. Wer lächelt, obwohl es ihm schlecht geht, und das auch weiß, maskiert. Wer gar nicht sicher ist, wie es ihm geht, erlebt eher Alexithymie.

8. Die Alexithymie-Hypothese: Empathie bei Autismus

Ein altes Klischee sagt, autistische Menschen hätten keine Empathie. 2013 stellten die Forschenden Bird und Cook eine andere Erklärung vor: die Alexithymie-Hypothese (Bird & Cook 2013). Ihre Idee: Wo autistische Menschen Schwierigkeiten mit Gefühlen zeigen, liegt das an der häufig begleitenden Alexithymie, nicht am Autismus selbst.

Was dafür spricht

• In einer Studie mit Hirnscans hing das Mitfühlen mit dem Schmerz anderer vom Grad der Alexithymie ab, nicht vom Autismus. Rechnete man die Alexithymie heraus, gab es keinen Unterschied in der Empathie zwischen autistischen und nicht-autistischen Teilnehmenden mehr (Bird u. a. 2010).
• Beim Erkennen von Gesichtsausdrücken sagte die Alexithymie die Genauigkeit vorher. Die Stärke der autistischen Merkmale spielte dafür keine Rolle (Cook u. a. 2013).
• Auch unabhängig von Autismus hängt Alexithymie mit Mühe zusammen, Gefühle in Gesichtern zu benennen. Depression und Angst erklären das nur zum Teil (Grynberg u. a. 2012).

Was dagegen spricht

Bewiesen ist die Hypothese nicht. Ein Team aus Freiburg und Berlin untersuchte 2025 je 60 autistische und nicht-autistische Erwachsene. Die autistischen Teilnehmenden erkannten Gesichtsausdrücke schlechter, und zwar unabhängig davon, ob sie alexithym waren (Kirsch u. a. 2025). Nur die Hirnaktivität unterschied sich je nach Alexithymie. Auf der Ebene des Verhaltens stützt diese Studie die Hypothese also nicht.

Unser Fazit: Die Alexithymie-Hypothese erklärt wahrscheinlich einen Teil der Unterschiede, aber nicht alle. Wichtig ist sie trotzdem. Sie stellt das Bild von autistischen Menschen als empathielos infrage. Wie Empathie bei Autismus insgesamt aussieht, erklärt unser Ratgeber Autismus und Empathie.

9. Alexithymie und ADHS

Zu ADHS gibt es viel weniger Forschung als zu Autismus. Eine Übersichtsarbeit mit zusammengefassten Zahlen haben wir nicht gefunden. Zwei Studien geben erste Hinweise:

• In Bochum füllten 73 Erwachsene mit ADHS die deutsche TAS-20 aus. Etwa 22 Prozent lagen bei 61 Punkten oder mehr. Der Durchschnitt von 50,9 Punkten war aber kaum höher als in der Allgemeinbevölkerung. Höhere Alexithymie-Werte gingen mit sozialer Angst einher (Edel u. a. 2010).
• Ein italienisches Team verglich 50 Kinder mit ADHS und 100 Kinder ohne ADHS. Schwierigkeiten beim Erkennen von Gefühlen hingen mit Hyperaktivität und Impulsivität zusammen, nicht mit Unaufmerksamkeit (Donfrancesco u. a. 2013).

Das sind kleine Studien. Mehr als „Alexithymie kommt bei ADHS vor und hängt mit anderen Belastungen zusammen“ lässt sich daraus nicht ableiten. Ein anderes Thema ist die Frage, wie stark und schnell Gefühle kommen und wie gut sie sich steuern lassen. Das beschreibt der Ratgeber Emotionale Dysregulation bei ADHS. Wenn Autismus und ADHS zusammenkommen, hilft der Ratgeber AuDHD weiter.

10. Interozeption: Liegt es an der Körperwahrnehmung?

Interozeption ist die Wahrnehmung von Signalen aus dem Körperinneren, etwa Herzschlag, Atem, Hunger oder Temperatur. Viele Forschende vermuten, dass Alexithymie hier ihren Ursprung hat. Die Logik: Gefühle zeigen sich im Körper. Wer diese Signale schwer liest, tut sich auch mit Gefühlen schwer. Die Grundlagen erklärt unser Ratgeber Interozeption. Hier geht es darum, wie gut diese Idee belegt ist.

Was dafür spricht

• In einer Befragung von 208 Personen berichteten Menschen mit höheren Alexithymie-Werten auch über mehr Mühe mit Körpersignalen wie Hunger oder Müdigkeit. Gefühle und Körperzustände fühlten sich für sie ähnlicher an (Brewer u. a. 2016).
• In zwei Experimenten sollten Teilnehmende ihren Herzschlag zählen. Ungenauer waren vor allem Menschen mit hoher Alexithymie. Autismus allein machte keinen Unterschied (Shah u. a. 2016; Methode nach Livingston & Livingston 2016).
• In einer Studie mit 129 Menschen nach Hirnverletzungen hatten diejenigen mit größeren Schäden an der vorderen Inselrinde höhere Alexithymie-Werte. Diese Hirnregion ist für die Wahrnehmung von Gefühlen wichtig (Hogeveen u. a. 2016).

Was dagegen spricht

• Eine Meta-Analyse mit 66 Stichproben und 7.146 Personen fand nur einen kleinen Zusammenhang zwischen Alexithymie und Interozeption. In Stichproben ohne Diagnose war er nicht bedeutsam. Wie stark er ausfiel, hing vor allem von der Messmethode ab (Trevisan u. a. 2019).
• Die Herzschlag-Zählaufgabe, die viele Studien nutzen, steht selbst in der Kritik. Bei 572 Personen hing der gezählte mit dem echten Herzschlag nur schwach zusammen (r = 0,16). Über 95 Prozent der Abweichungen waren zu niedrige Schätzungen (Zamariola u. a. 2018).

Fazit: Die Körperwahrnehmung ist ein plausibler Baustein, aber nicht die ganze Erklärung. Sätze wie „Alexithymie ist eine Störung der Interozeption“ gehen über das hinaus, was die Daten bisher zeigen.

11. Ursachen: Woher kommt Alexithymie?

Eine einzelne Ursache gibt es nicht. Die Forschung nennt mehrere Faktoren:

• Gene. In einer dänischen Studie mit 8.785 Zwillingspaaren ließen sich 30 bis 33 Prozent der Unterschiede auf Gene zurückführen. Den größten Teil (50 bis 56 Prozent) erklärten Erfahrungen, die jeder Mensch für sich allein macht. Die gemeinsame Familienumwelt trug 12 bis 20 Prozent bei (Jørgensen u. a. 2007).
• Belastende Kindheit. Eine Meta-Analyse mit mehr als 36.000 Personen fand einen kleinen bis mittleren Zusammenhang zwischen Misshandlung in der Kindheit und Alexithymie im Erwachsenenalter. Am deutlichsten war er bei emotionalem Missbrauch sowie emotionaler und körperlicher Vernachlässigung (Ditzer u. a. 2023).
• Hirnverletzungen. Alexithymie kann auch später im Leben entstehen, etwa nach einer Schädigung der vorderen Inselrinde (Hogeveen u. a. 2016).

Wichtig: Ein Zusammenhang mit schwierigen Kindheitserfahrungen heißt nicht, dass jede Alexithymie daher kommt. Wenn du alexithym bist, sagt das allein nichts darüber aus, wie deine Eltern mit dir umgegangen sind. Das gilt gerade für autistische Menschen, bei denen Alexithymie ohnehin häufiger vorkommt.

12. Liebe, Beziehung und Sexualität

„Können Menschen mit Alexithymie lieben?“ Die Antwort ist ja. Alexithymie betrifft das Erkennen und Benennen von Gefühlen, nicht die Frage, ob Gefühle da sind. Zuneigung, Bindung und Fürsorge können tief sein, auch wenn die Worte dafür fehlen.

Leichter wird eine Beziehung dadurch aber nicht immer. Eine Studie mit 155 Ehepaaren fand: Höhere Alexithymie ging mit mehr Einsamkeit einher, mehr Einsamkeit mit weniger vertrauten Gesprächen und diese wiederum mit geringerer Zufriedenheit in der Ehe. Das galt für beide Partner:innen (Frye-Cox & Hesse 2013).

Sexualität

Eine Übersichtsarbeit von 2026 wertete 15 Studien aus (Doroldi u. a. 2026). Menschen mit Störungen des sexuellen Verlangens, Frauen mit Erregungsproblemen, Männer mit Erektionsstörungen und Menschen mit Schmerzen beim Sex hatten höhere Alexithymie-Werte. Mit Orgasmus-Schwierigkeiten fand sich kein Zusammenhang.

Diese Studien zeigen, dass beides zusammen auftritt. Was was auslöst, zeigen sie nicht. Wenn Sex für dich oder euch schwierig ist, kann es sinnvoll sein, die Gefühlsebene in einer Sexualberatung oder Therapie mit anzusprechen.

„Sag doch, was du fühlst!“ Ideen für Partner:innen

Wenn deine Partnerin oder dein Partner auf „Was fühlst du?“ mit „Weiß ich nicht“ antwortet, ist das nicht unbedingt Ausweichen oder Lügen. Es kann die ehrliche Antwort sein. Diese Ideen sind nicht wissenschaftlich geprüft, setzen aber genau an den Kernmerkmalen an:

• Zeit geben: „Sag mir morgen, wie es dir damit ging.“
• Konkreter fragen: „Bist du eher angespannt oder eher müde?“ statt „Was fühlst du?“
• Andere Wege nutzen: schreiben, eine Skala von 1 bis 10 oder ein vereinbartes Zeichen.
• Über Bedürfnisse reden: „Was brauchst du jetzt?“ ist oft leichter zu beantworten als eine Gefühlsfrage.

Alexithymie erklärt aber nicht jedes Verhalten. Wenn jemand dich absichtlich täuscht, abwertet oder verletzt, ist das keine Frage der Gefühlswahrnehmung.

13. Was hilft bei Alexithymie?

Alexithymie ist nicht „heilbar“ in dem Sinne, dass sie ganz verschwindet. Sie ist aber teilweise veränderbar. Eine Übersichtsarbeit kam 2014 zu diesem Schluss: Wenn eine Behandlung gezielt an der Alexithymie ansetzte, sanken die Werte meist messbar. Wenn nicht, waren die Ergebnisse uneinheitlich (Cameron u. a. 2014).

Was untersucht ist

• Therapie, die direkt an Gefühlen arbeitet. In der Übersicht von Cameron u. a. schnitten Behandlungen am besten ab, die das Erkennen und Benennen von Gefühlen ausdrücklich zum Ziel hatten.
• Achtsamkeitsprogramme. Vier randomisierte Studien mit zusammen 460 Personen zeigten im Schnitt gut 5 Punkte weniger in der TAS-20 als in den Kontrollgruppen (Norman u. a. 2019). Die Autor:innen fordern größere Studien.
• Training der Körperwahrnehmung bei autistischen Erwachsenen. In einer britischen Studie mit 121 autistischen Erwachsenen senkten sechs Sitzungen mit Herzschlag-Übungen die Angst. Nach drei Monaten erfüllten 31 Prozent die Kriterien für eine Genesung, in der Vergleichsgruppe 16 Prozent (Quadt u. a. 2021). Ziel war die Angst, nicht die Alexithymie. Und nur die Hälfte der Teilnehmenden war bei der letzten Messung noch dabei.

Was du selbst ausprobieren kannst

Die folgenden Ideen sind keine Behandlung und einzeln nicht erforscht. Sie setzen an den drei Kernmerkmalen an. Nimm, was zu dir passt:

• Erst Körper, dann Wort. Halte ein paar Mal am Tag kurz an: Was spürst du in Brust, Bauch und Schultern? Du musst noch kein Gefühl benennen.
• Wortschatz aufbauen. Eine Liste mit Gefühlswörtern kann helfen, von „schlecht“ zu „enttäuscht“ oder „überfordert“ zu kommen.
• Im Nachhinein benennen ist erlaubt. „Was habe ich gestern gefühlt?“ kann leichter sein als „Was fühle ich jetzt?“
• Schreiben statt sprechen. Ein kurzes Notizbuch oder eine Nachricht an dich selbst nimmt Zeitdruck heraus.
• Frühwarnzeichen sammeln. Notiere, was vor schwierigen Momenten in deinem Körper los war. Für autistische Menschen kann das helfen, Überlastung früher zu bemerken. Mehr dazu im Ratgeber Meltdown und Shutdown.

Therapie in Deutschland

Der Weg führt über die psychotherapeutische Sprechstunde (siehe Abschnitt 3). Sag dort ruhig direkt: „Mir fällt es schwer, Gefühle zu erkennen.“ Dann kann die Therapeutin oder der Therapeut die Fragen darauf abstimmen. Wenn du autistisch bist, frag nach Erfahrung mit autistischen Erwachsenen. Worauf du bei der Suche achten kannst, steht im Ratgeber ND-bejahende Therapie.

14. Häufige Fragen

Quellen und Stand

Nur zur Information – keine medizinische Beratung und keine Diagnose. Wenn dich deine Gefühle oder deren Fehlen belasten, sprich mit deiner Hausarztpraxis oder nutze die psychotherapeutische Sprechstunde. In akuten Krisen: TelefonSeelsorge 0800 111 0 111 oder 112.